Píše sa rok 1886. Mladý Američan E.R. Burroughs sa dozvedá smutnú správu. Opäť, a tentoraz už zrejme definitívne, zomrel jeho strýko, bývalý armádny kapitán John Carter. Svojmu synovcovi zanechal pokyn, že má jeho telo pochovať do krypty a odkázal mu rukopis, ktorý nesmie zverejniť ďalších 21 rokov. Carter bol vždy trochu záhadnou postavou. Už pred mnohými rokmi sa stratil a bol považovaný za mŕtveho, len aby sa po deviatich rokoch znova objavil a usadil v New Yorku. Tvrdil o sebe, že si zo svojho života nepamätal nič spred veku tridsať rokov. Napriek ubiehajúcemu času vyzeral stále rovnako, bez známok starnutia...Burroughs dodržal závet svojho strýka. Toto je príbeh Johna Cartera, pána Marsu...