Nadčasový príbeh ukazuje silu lásky, ktorá prechádza celým srdcom, v kulisách hýrivej a nestriedmej spoločnosti, akou je cárske Rusko. Píše sa rok 1874. Vitálna a krásna Anna Karenina má všetko, o čom snívajú všetky jej súčasníčky – je ženou Karenina, vysoko postaveného vládneho úradníka, ktorému porodila syna, a jej spoločenské postavenie v Petrohrade už ťažko môže byť vyššie. Potom, čo dostane list od svojho záletného brata Oblonského, v ktorom ju žiada, aby mu prišla pomôcť zachrániť jeho manželstvo s Dolly, odchádza Anna do Moskvy. Po ceste sa Anna zoznámi s grófkou Vronskou, na ktorú na stanici čaká jej syn, elegantný dôstojník jazdectva Vronský. Pri zoznámení Anny a Vronského to vzájomne zaiskrí a cit sa rozhorí.