Južné pobrežie Anglicka, kalendár uvádza rok 1981. Británia je v období recesie a dusno, ktoré pramení z prekvitajúceho rasizmu, preráža aj príjemný závan slaného morského vzduchu v ovzduší. Prímorské kino Empire, ktoré manažuje svedomitá a upätá Hilary Small (Olivia Colman), má svoje najlepšie roky už za sebou, no jeho prízemie s dvoma funkčnými sálami v sebe stále skrýva osobitú mágiu. Je to priestor poskytujúci dočasný domov každému, kto hľadá únik. K jedinečnosti prispeiva aj jeho svojský personál, ktorého súčasťou je fantastický Toby Jones v role zanieteného premietača Normana.