Coleman Silk (Hopkins) je prestížny univerzitný profesor. Žije sám, ale nadviaže vzťah s mladšou domovníčkou, problematickou Fauniou (Kidmanová). Jeho život však naberie iné obrátky, keď je obvinený z rasizmu voči svojmu čiernemu študentovi. Jeho počínanie má korene ďaleko v mladosti. Do jeho utajovanej minulosti sa snaží preniknúť mladý spisovateľ, ktorý chce o Colemanovi napísať knihu. Postupne začínajú vychádzať na povrch mnohé tajomstvá, ktoré vypovedajú o skrytej bolesti, nešťastí, pokrytectve.