Paríž, druhá polovica 19. storočia. Francúzsko sa zmieta v politických i hospodárskych machináciách. Z vojenskej služby v Afrike sa vracia sympatický mladík Georges Duroy, no doma ho čaká iba život v chudobe, a tak si s pomocou priateľov a vlastnej obratnosti a bezohľadnosti hľadá cestu hore spoločenským rebríčkom. Čoskoro dostane veľkú príležitosť pracovať pre významné parížske politické noviny. Vďaka tomu sa Duroy, ktorému neskôr žiadna z parížskych dám nepovie inak ako Miláčik, dostáva na výslnie parížskej smotánky a čoskoro sa okolo neho začnú točiť vplyvné ženy.