Námorný kapitán Jack Aubrey sa stáva po prvý krát veliteľom lodi, ktorá mieri do oceánu, priamo do jednej z námorných bitiek proti Napoleonovým lodiam. Je to brilantný taktik, statočný bojovník, ktorý je oceňovaný i za priamy boj muža proti mužovi. Je taktiež milovníkom kultivovanej a vtipnej konverzácie a hrá na husle. Kapitánovým protipólom je jeho priateľ Stephen (Paul Bettany), lekár a vynikajúci britský špión. Na pozadí napoleonských vojen je rozohrané vzrušujúce dobrodružstvo.
Režisér Peter Weir (napr. Truman Show, Zelená karta) natočil veľkofilm Master & Commander: Odvrátená strana sveta s hviezdnym obsadením v čele s oskarovým Russellem Crowem (napr. Čistá duše, Gladiátor). Ten tu predvádza ďalšiu zo svojich dokonalých premien. Film bol natočený v Mexiku s náročným technickým vybavením vrátane gigantického vodného tanku, ktorý bol použitý pri natáčaní slávneho Cameronova Titanicu. Hlavnú úlohu vedľa Russella Crowea tak hrá i atraktívna loď H.M.S. Surprise, ktorá je skonštruovaná podľa americké lodi Rose, repliky fregaty kráľovského loďstva z poloviny 18. storočia. Film bol natočený volne podľa románu Patricka O'Briana (celkom 18 dielov).