PROFIL: SCARLETT JOHANSSON

Prvá väčšia šanca prišla s hlavnou úlohou vo dráme Manny & Lo (Manny & Lo, 1996) režisérky Lisy Krueger. Príbeh o dvoch sestrách-sirotách, ktoré utečú od svojich pestúnov a vydajú sa na dobrodružnú cestu. Kradnú autá a jedlo, prespávajú kde sa dá až do doby, kým vyjde najavo, že jedna zo sestier je tehotná. Rozhodnú sa usadiť v osamelom domčeku, do ktorého unesú predavačku, od ktorej očakávajú, že sa stane ich mamou. Film si získal uznanie divákov a prekvapil vyrovnanými hereckými výkonmi, pričom Scarlett si vyslúžila nomináciu na cenu Independent Spirit Award za najlepší ženský herecký výkon v hlavnej úlohe.

V roku 1997 účinkovala v treťom, voľnom, pokračovaní komédie Sám doma 3 (Home Alone 3, 1997), v réžii Raja Gosnella. Pod režisérskou taktovkou Roberta Redforda stvárnila dospievajúce dievča Grace v dráme Zaklínač koní (The Horse Wisperer, 1998), ktorú tragicky poznamenala dopravná nehoda, pri ktorej bol vážne zranený jej kôň Pilgrim. Iba jeden človek - "zaklínač koní" Tom v podaní Roberta Redforda, dokáže utíšiť bolesť na tele i na duši zraneného zvieraťa. Pomalá romantická dráma získala nomináciu na Oscara (za najlepšiu pieseň) a Scarlett vyniesla svetové uznanie jej hereckých kvalít.

Aj v ďalšej, netradičnej komédii Svet duchov (Ghost World, 1998) v réžii Terryho Zwiggoffa mala možnosť ukázať, čo vie. Postavou Rebeccy, mladého dievčaťa po škole, ktoré je hodené do víru života, v ktorom si musí nájsť svoje miesto a nestratiť pritom vlastnú identitu, získala cenu Toronto Film Critics Asociation Awards (TFCA) za najlepší výkon vo vedľajšej úlohe. Mala len 14 rokov, ale stvárnila 18-ročnú. Film bol natočený podľa komixu Daniela Clowesa a svojím spracovaním i charaktermi postáv je často porovnávaný s podobnou snímkou Americká krása. 

V ďalšom snímku Muž, ktorý  nebol (The Man Who Wasn't There, 2001), mala možnosť spolupracovať s bratmi Coenovcami a Billym Bobom Thorntonom. V čierno-bielej dráme stvárnila síce len malú úlohu, postavu malo talentovanej klaviristky Birdy, ale získané skúsenosti sú na nezaplatenie. Malú úlohu získala aj v dráme Americká rapsódia (An American Rhapsody, 2001), ktorý rozpráva príbeh maďarskej emigrantky.

Napriek svojmu veku si Scarlett vyberala seriózne snímky. Neprepadla nastupujúcemu žánru teenagerských komédii a neradí sa k rýchlokvaseným hviezdičkám. Výnimku snáď tvorí hororová komédia Útok pavúkov (Eight Legged Freaks, 2002), ktorá odkazuje na staré béčkové monster-movies.

Ktovie, či tušila, keď prijala úlohu Charlotte v dráme Stratené v preklade (Lost in Translation, 2003), že z nej práve tento film urobí hviezdu známu po celom svete. Fakt je ten, že príbeh dvoch cudzincov, Boba (v podaní Billa Murraya) a Charlotte, v Tokiu, ktorých osudy sa náhodne v jednom okamihu pretnú, si získal divákov i uznanie kritiky. Svedčí o tom Oscar za scénar pre režisérku a scenáristku v jednej osobe, Sofiu Coppolu a tri ďalšie nominácie za najlepší film, réžia a herec v hlavnej úlohe. Ani Scarlett nezostala tak celkom bez ocenenia, získala cenu BATFA ako najlepšia herečka v hlavnej úlohe.