Na začiatku je hrozný zločin ... Na juhu USA dvaja belosi, rasisti, znásilnia 10-ročné černošské dievčatko. Je to Tonya, dcéra černocha Carl Lee Haileyho (Samuel L. Jackson). Aj keď polícia zločincov chytí, Carl Lee sa rozhodne zobrať spravodlivosť do vlastných rúk a cestou k pojednávaniu ich obidvoch zastrelí. Teraz je on sám pred súdom a poprosí miestneho mladého a neskúseného právnika Jakea Brigancea (Matthew McConaughey), ktorý už zastupoval jeho brata, aby mu pomohol. Štát v tomto prípade zastupuje najlepší žalobca Mississsippi, Rufus Buckley (Kevin Spacey) a jeho úlohou je vybojovať trest smrti za dvojnásobnú vraždu ...
